Alajuela, tierra de Montañas, volcanes y artesanos

Alajuela, es una de las provincias más extensas de Costa Rica y se le conoce como la “Tierra de los Mangos”. Su territorio se extiende hacia el norte hasta limitar con Nicaragua. Fue fundada en 1848 y es la cuna de personajes históricos famosos como Juan Santamaría, el héroe nacional que en 1856 quemó el Mesón de Guerra, en Rivas.

Esta provincia tiene una riqueza natural envidiable, su topografía desigual comprende desde bosque lluvioso hasta las exuberantes planicies en el norte.

Los visitantes tienen a su disposición dos de los volcanes activos más impresionantes del país: el Arenal, en la ciudad de San Carlos, y el Poás, en la Cordillera Volcánica Central.

El Poás es uno de los volcanes más esplendorosos del Costa Rica por su hermoso panorama. A su alrededor se pueden apreciar distintos hábitat, desde el bosque nuboso hasta áreas con vegetación escasa, donde crecen especies que se han adaptado a las emisiones de gases y al clima propio del volcán. También puede caminar a la Laguna Botos , a través de un sendero que cruza un bosque enano. Esta laguna está constituida por agua fría de origen pluvial. Al este del volcán se encuentran los Jardines de la Catarata La Paz, que abarca 5 cataratas rodeadas de un hermoso bosque nuboso. Allí también se encuentra uno de los mariposarios más grande del mundo. No debe perderse esta visita.

El volcán Arenal, con su hermosa silueta cónica, es uno de los más activos del mundo, ubicado en La Fortuna de San Carlos. S in duda su encanto se acentúa cada noche, cuando se puede apreciar el colorido de sus erupciones y los ríos de lava. Muchos hoteles del lugar ofrecen vistas guiadas al volcán que permiten contemplar el hermoso espectáculo nocturno, visitar las aguas termales y cavernas como las de Venado, descubiertas por lo indígenas Guatusos, constituidas la mayoría de ellas por piedra caliza, estalactitas, estalagmitas y corales, que se convierten en caprichosas formaciones rocosas debido a la acción erosiva del río subterráneo que las atraviesa.

Durante las últimas décadas, Alajuela se ha convertido en una parada obligatoria para todos aquellos amantes de la riqueza natural de Costa Rica. Una vez que pasa la ciudad de Alajuela, iniciará el ascenso a las montañas y plantaciones de café. Sus tierras altas, llenas de verdor y zonas fértiles, conforman u na región densamente poblada con incomparable belleza escénica.

Las tierras altas comprenden, la zona noroeste incluidos las poblaciones de San Ramón, Grecia, Naranjo, Alfaro Ruiz, Orotina y Sarchí.

La hermosa ciudad de Sarchí está ubicada 29 Km . al noroeste de Alajuela, es reconocida por su intrincado arte deslumbrante y por sus oficios. Es el lugar perfecto para comprar algunos recuerdos tradicionales. Esta ciudad artesanal es tal vez, la más reconocida por sus coloridas carretas artesanales, que son ornamentadas y elegantemente pintadas a mano. La carreta es un símbolo nacional de Costa Rica, se utilizó para el transporte de granos de café desde la región a los mercados lejanos.

Al sur de Sarchí se encuentra Grecia un importante centro agrícola en donde se cultiva y se recolecta caña de azúcar en grandes cantidades, lo mismo que café orgánico y piñas. Grecia tiene características climáticas fantásticas manteniendo brisa fresca casi todo el año.

Durante su permanencia en el pueblo no se puede olvidar de visitar la iglesia de las Mercedes, es una iglesia de estilo gótico hecha con pedazos de metal que fueron importados de Bélgica en 1890. Esta iglesia es tan bonita en su interior como imponente en su exterior. Al lado de la iglesia se encuentra el Museo Regional de Grecia que también vale la pena visitar. Al norte del parque central está un museo de insectos y mariposas el cual tiene mas de 50.000 ejemplares de diferentes especies. Sin embargo la razón mas poderosa por lo que los turistas acuden a Grecia es por el serpentario “Mundo de las Culebras” que aloja a mas de 50 especies de serpientes de todo el mundo. Ubicado a un kilómetro afuera de la ciudad en la antigua vía que conduce a Alajuela, este hábitat de culebras es un gran lugar para observar los asombrosos reptiles en su ambiente natural.

Orotina, la ciudad frutera de Costa Rica, se encuentra en el pie del Monte del Aguacate y sirve de punto medio entre Atenas y Quepos. Es un pueblo típicamente agrícola y un gran lugar para visitar en cualquier momento del año ya que prevalece siempre un excelente clima, está localizado a media hora de la playa y se ha convertido en la parada obligatoria para comprar frutas frescas y deliciosas.

En esta provincia de Alajuela encontramos también ubicado muy cerca de la frontera con Nicaragua, en los cantones de los Chiles y Guatuso, El Refugio de Caño Negro, un maravilloso refugio natural, considerado como uno de los sitios de mayor diversidad ecológica del país, siendo el tercer humedal más importante del mundo. Un paraíso para los amantes de la naturaleza. Caño Negro es hábitat de muchos peces, reptiles, plantas y aves migratorias que están en peligro de extinción. Debe ser una visita obligatoria cuando se está en Costa Rica.