Archipiélago de las perlas de Panamá

Fuente: visitaPanama.com

El Archipiélago de Las Perlas ha sido por años el foco principal del desarrollo turístico de Panamá. Sus hermosas playas de fina arena blanca han atraído a cientos de miles de turistas de todo el mundo.

Este magnífico grupo de islas es un regalo de la naturaleza. A solo 20 minutos en avión desde la ciudad, no podríamos haber pedido un archipiélago más hermoso. Como está tan cerca de tierra firme, sus aguas son más calientes y menos profundas.

Más peces tropicales adornan sus bancos de corales y las islas son geológicamente únicas en su clase. Además la Bahía de Panamá actúa como una barrera natural y las protege de las corrientes marinas, tormentas y otras inclemencias de la naturaleza.

Este tipo de aguas calmadas es ideal para la reproducción de miles de especies marinas, entre ellas los moluscos y las conchas, que al quedar a salvo de fuertes movimientos de agua y cambios de temperatura radicales encuentran ahí un hábitat ideal para su reproducción.

No es de extrañar que Vasco Núñez de Balboa y sus soldados quedaran sorprendidos por el gran número de ostras que encontraron en las cálidas aguas del archipiélago la primera vez que llegaron a éste.

Para su sorpresa, miles de ostras ofrecían enormes perlas a los buzos que tenían la osadía de nadar entre los tiburones que infestaban sus aguas. De allí el nombre de Archipiélago de Las Perlas.

Durante siglos estas islas brindaron fabulosos tesoros a los conquistadores, que establecieron grandes operaciones de buceo para explotar el negocio de las perlas.

JOYAS CODICIADAS

Las perlas siempre han sido joyas muy codiciadas. Los primeros negocios de perlas se remontan al Imperio Romano, cuando del Lejano Oriente llegaban a Roma increíbles esferas de una perfección incomparable, sus colores y exquisita textura adornaban los cuellos de las mujeres más hermosas del imperio.

Desde Zanzíbar hasta las Islas Andamán, en las costas de la India, mercaderes de prendas y joyas preciosas arriesgaban su vida en largas travesías marinas para encontrar estas bellas esferas, regalos divinos de los dioses del mar.

Miles de años después los conquistadores españoles encontraron en Panamá un lugar sin paralelo en el mundo. Utilizando a los indios ya esclavizados como buzos, los españoles idearon un sistema para recoger las perlas.

Una escafandra en forma de campana era sumergida lentamente hasta unos 25 pies de profundidad. En la parte superior de esta campana quedaba atrapado suficiente aire para que los indios pudieran respirar antes de volver a las aguas más profundas.

De esta manera se establecía una especie de base submarina para permitir a los buzos permanecer muchísimo más tiempo bajo el agua. Este sistema trajo muchos inconvenientes de salud a los buzos.

Este sistema de campana fue predecesor de los equipos de submarinismo y le permitió al negocio del buceo de perlas florecer en el archipiélago. Por varios siglos las perlas más codiciadas en Europa provenían de este hermoso grupo de islas.

Desdichadamente la sobreexplotación de las ostras llevó a un desbalance ecológico que acabó con el negocio, sin embargo el Archipiélago de Las Perlas actualmente sigue siendo una joya para el turismo.